Europa ist nicht einfach nur der Name eines Kontinents und die Heimat von knapp 800 Millionen Menschen. Vielmehr ist Europa als Kontinent über viele Jahrhundert hinweg gesellschaftlich gereift und vor allem zum Ende des 20. Jahrhundert hin mit all seinen Nationen eng zusammengewachsen. Geschichtlich, kulturell und sprachlich steht Europa für eine besonders große Vielfalt, die hier auf einer recht kleinen Fläche, verglichen mit anderen Kontinenten, entstehen konnte. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist Europa dabei so eng zusammengewachsen wie noch nie, was Errungenschaften wie der Europäischen Union oder der Gemeinschaftswährung Euro zu verdanken ist.
Die Geschichte Europas in kurzen Worten
Mit seinen Ausdehnung zwischen Atlantik und Ural, Mittelmeer und dem Polarkreis bietet Europa nicht nur gesellschaftlich, sondern auch geographisch eine große Vielfalt. Die Besiedelung und Zivilisation dieses Kontinents ist dabei vor allem von den Hochkulturen Griechenlands und Roms ausgegangen, die vor ca. 2000 Jahren begannen. Vor allem die Ausdehnung des Christentums im Mittelalter und dem folgerichtigen Verschwinden der heidnischen Bevölkerung hat den Kulturraum Europas eng miteinander verwachsen lassen. Unabhängig hiervon hat es über die Jahrhunderte hinweg bis zum Zweiten Weltkrieg immer wieder kriegerische Auseinandersetzungen gegeben, die erst spät zu einem stabilen Europa in den heutigen Grenzen führen konnten.
Der Weg zur EU und zum Euro
Mit dem Begriff Europa verbinden viele Menschen heutzutage vor allem die Europäische Union als Staatenbündnis, welches in der Montanunion als wirtschaftlichem Verbund ihre Wurzeln nahm und über die Europäischen Gemeinschaft hin zum heutigen Bündnis aus 27 europäischen Nationen geworden ist. Der Fortschritt und die europäische Zusammenarbeit, die sich vor allem in der Wirtschaftspolitik und im Außenhandel widerspiegelt, hat die vielen Nationen des Kontinents eng miteinander vereint. Unabhängig hiervon besitzen sämtliche Nationen Europas eine eigenständige und vielseitige Tradition, die sich in Sehenswürdigkeiten, der Kultur und häufig auch einer eigenen Nationalsprache erkennen lässt.
Die Zukunft Europas
Mit der Einführung der gemeinschaftlichen Währung Euro in vielen Nationen der Europäischen Union wurde zu Beginn des neuen Jahrtausends ein weiterer Schritt unternommen, den Zusammenhalt der europäischen Nationen zu stärken. Vor allem politisch durch die EU vorangetrieben, findet in immer mehr gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und sozialen Bereichen eine Annäherung und Standardisierung zwischen den eigenen Nationen statt. Im Laufe des 21. Jahrhunderts stellt sich so für alle Nationen des Kontinents die Aufgabe, den gemeinschaftlichen Geist zu leben und dabei den eigenen Charakter eines jeden, europäischen Landes zu erhalten.